Более миллиона граждан Грузии вышли на улицы городов страны и встали, взявшись за руки, в "живую цепь" в знак протеста против агрессии России в отношении страны и признания Москвой независимости ее двух бывших автономий - Абхазии и Южной Осетии.
Сотни тысяч людей стояли в цепочке в Тбилиси, держа в руках красно- белые национальные флаги Грузии и выкрикивая: "Россия! Стоп!", "Да здравствует Грузия!".
По оценкам полиции, на улицы Тбилиси, Батуми, Гори, Кутаиси, Телави, Поти, Зугдиди и других грузинских городов вышли более миллиона человек. Получить независимую оценку числа участников акции протеста невозможно, хотя наблюдатели утверждают, что акция была наиболее многочисленной со времен обретения Грузией независимости в 1991 году.
Аналогичные акции прошли в Турции, Израиле, нескольких городах Европы и, в частности, в Брюсселе, где в понедельник прохошел экстренный саммит лидеров Евросоюза, который рассматривает отношения с Россией на фоне вооруженного конфликта Москвы и Тбилиси в самопровозглашенной республике Южная Осетия.
"Грузия сегодня стоит на передовой защиты свободы... Грузия не одна, рядом с ней стоит весь цивилизованный мир", - сказал президент Грузии Михаил Саакашвили, выступая перед многотысячной толпой на площади Свободы в центре Тбилиси.
"Эта злая сила решила, что российский империализм должен возродиться в Грузии, однако я хочу сказать этим людям, что идея возрождения российского империализма будет похоронена навсегда именно в Грузии", - сказал Саакашвили в эмоциональной речи, которая прерывалась аплодисментами толпы и выкриками "Да здравствует Грузия!".
Президент предложил отныне отмечать 1 сентября как День единства Грузии.
"Это день нашего единства. Мы хотим показать всему миру, что грузины ничего не боятся, и я надеюсь, что мир услышит это наше послание", - сказала Рейтер одна из участниц акции протеста Натела Зарандия.